Introdução

A constante expansão de mercado das grandes empresas sempre alavancou pesquisas relacionadas a tecnologia. Visando sempre redução de custos e aumento de produtividade, estamos diante de um momento onde o surgimento de NPs (network processors) para a área corporativa, é tão importante quanto o surgimento dos Personal Computers foi para os civís.

Até então temos presenceado a produção de ASICs (Application Specific Integrated Circuit), circuitos integrados que se destinam a um único propósito dentro de alguma aplicação. Estes circuitos sob medida demandam de muito tempo para sua produção, meses e até anos, possuem custos elevados, manutenção cara e o hardware precisa ser trocado para evetual upgrade.

fonte Vitasse© product: network processors

 

Os desenvolvedores estão combinando a flexibilidade dos processadores de propósito geral e a velocidade dos ASICs nos chamados NPs, e isso tem atraido a atenção de grandes empresas como Intel, MMC, Lucent e IBM. Poderemos encontrar no mercado no próximo ano circuitos inteligentes para gerenciamento de rede, de alta flexibilidade e velocidade, proporcionando ao seu administrador adequação aos critérios já estabelecidos, evitando todo o processo e custo do desenvolvimento de um ASIC.

Como um processador para PC, espera-se de um NP funções como criptografia e segurança, manuzeio de pacotes IP, reenvio de informações, armazenamento e capacidade de "auto aprendizado".

 

NP Unit fonte (Vitesse©)

 

Otimizados para proporcionar maior performance na comunicação de dados, os NP's combinam os atributos das reduzidas intruções RISC nos ASIC em um único dispositivo.

O uso dos processadores RISC vem porque são programáveis via software e isso provem a citada flexibilidade para o mercado de comunicações que tem evoluido rapidamente, mas lhe falta o desempenho de um caro nível ASIC, tendo em vista a arquitetura generalizada de que são projetados para suportar uma vasta gama de aplicações.

Se o esperado é a não obsolência do equipamento e integração com funções específicas para tratamento de informações, os Network Processors atendem a essa demanda. Tomamos como exemplo a bem sucedida evolução do protocolo V90 para modems 56k realizado via software.